“È senz’altro uno dei più grandi musicisti jazz della storia”. Ecco come viene definito dall’eminente New York Times, Joe Salvatore Lovano in arte Joe Lovano. Nato a Cleveland, Ohio il 29 dicembre del 1952, da genitori figli di emigranti siciliani, infatti I nonni provenivano da Alcara Li Fusi e Cesarò due città della Sicilia in Italia, Joe Lovano rappresenta oggi, accanto a figure come quella di John Coltrane e Sonny Rollins, uno dei maggiori sax tenori nel panorama del jazz mondiale.
Figlio d’arte, il padre Tony, meglio conosciuto come Big T, barbiere di giorno e musicista di notte, insieme ai fratelli, ha sicuramente creato l’ambiente ideale affinché il figlio Lovano si affacciasse nel mondo del jazz. Inizia a suonare il suo primo strumento all’età di cinque anni, i presupposti ci sono tutti. Nel 1974 inizia il primo tour Chilthing Circuit, il cui risultato lo porterà alla sua prima incisione con il musicista e cantante Dr. Lonnie Smith, in Afrodisia. È l’inizio di una carriera per il giovane Joe Lovano che lo vede spostarsi in ogni luogo dove si suoni jazz, nei locali più in del mondo, i primi tour degli anni Settanta gli permettono di condividere i palcoscenici con i grandi e di calcare le scene anche da solista.
Nel 1983 prende l’importante decisione di tornare a New York City e di ritirarsi in quella che sarà la sua casa per i prossimi vent’anni, un loft nella Chelsea, con la donna che diventerà, in seguito sua moglie per tutta la vita, la cantante – collaboratrice, Judi Silvano. La sua carriera non conosce momenti di pausa, per il sax tenore italo-americano Joe Lovano, si alterna infatti con i maestri dell’ambiente jazz più rappresentativi, Gunther Schuller, Herbie Hancock, Carla Blay, Michael Petrucciani e molti altri ancora.
Il 1991 per Joe Lovano, segna per lui un momento importante che lo legherà in modo indissolubile alla label Blue Note Records, e alla Musica Jazz. Lo stesso Bruce Lundvall, presidente della Blue Note Records, dichiarò di aver capito la versatilità e la creatività di Joe Lovano sin dal suo primo ascolto. La sua recente formazione, gli Us Five, composta dal pianista James Weidman con alcune delle nuove generazioni di musicisti del jazz statunitense, da Esperanza Spalding, Otis Brown e Francisco Mela, è certamente una delle più interessanti formazioni in circolazione oggi nel nuovo Millennio, grazie alla pubblicazione di due splendide opere discografiche come Folk Art e Bird Song. Molte le riviste specializzate di Musica Jazz che hanno scritto e decantato il suo successo del musicista italo-americano, dalle sue performance e dalla sua grande tecnica nel suonare il sax tenore, studiando la scuola di altri due grandi sassofonisti tenori John Coltrane e Sonny Rollins.
Nel marzo 2019 il magazine italiano Musica Jazz ha dedicato le sue pagine con un articolo ben definito sul musicista Joe Lovano: Il “Trio Tapestry Joe Lovano, tra i sassofonisti della generazione di mezzo, è quello che più di tutti ha saputo prolungare, senza mai distaccarsi completamente dalla tradizione, in continuo rinnovamento che alimenta l’idioma afro-americanano fin dagli inizi del secolo scorso […]”. “[…] Chi pensa che il jazz sia morto, critici compresi e lui a essere morto: non ha la minima idea di cosa sia la musica né di cosa il mondo. Credo che il jazz sia la musica più espressiva della storia quale ci si possa occupare. E non morirà mai”. “Ma la cosa più importante è cercare di raccontare una storia, e per questo devi cercare di sviluppare il tuo suono. È tutta una questione di suono? Il suono è il tuo approccio alla musica non è solo il tono che possiedi ma anche il tuo stile”. “Joe Lovano ha l’atteggiamento di chi sta benissimo di aver scritto capitali importanti del jazz in quarant’anni.
E adesso a un nuovo gruppo è una nuova etichetta.”
(IL testo virgolettato è tratto dall’articolo di Nicola Gaeta foto di Jimmy Katz, Joe Lovano Trio Tapestry, Musica Jazz N°820, marzo 2019).
Un’altra autorevole rivista americana Down Beat del marzo 2019 a cura di Ted Panked dal titolo: “Joe Lovano passa al capitolo successivo, racconta la storia dell’ultima esperienza musicale con una nuova formazione Trio Tapestry e la nuova label, la tedesca ECM Records fondata nel 1969 dal produttore discografico Manfred Eicher a Monaco di Baviera, Germania”. “Notoriamente pratico nel suo approccio al ritocco del flusso musicale in studio e piana con il sequenziamento del prodotto finito. Eicher si discosta nell’aproccio dal capo di Blue Note Bruce Lundvall (1935-2015), che ha dato a Lovano libero sfogo per mixare, masterizzare e produrre le proprie registrazioni.
Lovano ed Eicher hanno mantenuto un “bel rapporto”, ha detto il sassofonista, dal 1981, quando ha suonato nel salmo di Motion, con Bill Frisell alla chitarra, Billy Drewers al sassofono contralto e Ed Schuller al basso. Lovano ha continuato a registrare diversi album con il Paul Motion Trio, tra cui It Should’ve Heppen e A Long Time Ago del 1985, I Have the Room Above Her del 2005 e A Time and Time Again del 2007 – e appaiono in altre pubblicazioni ECM, come Mostly Coltrane del 2009 del pianista Steve Kuhn, Within A Song del 2012 del chitarrista John Abercrombie e Swept Away del 2012 del bassista Marc Johnson.
“Dalla prima registrazione con Paul, mi sono reso conto che Joe è un musicista molto lirico, che prestava molta attenzione alla qualità del suono e al fraseggio, ed era un grande ascoltatore”, ha detto Echer. “C’è stato un vero dialogo e un’interazione del trio basata sulle belle e semplici melodie di Paul, ed è stato anche significativo come scultura sonora. Pensavo che questa fosse musica in anticipo sui tempi. “Sono rimasto in contatto con ciò che Joe stava facendo mentre si allargava e si dedicava a dividersi progetti. Nel 2000, ha realizzato il disco nocturne con Charlie Haden e Gonzalo Rubalcaba in cui è emerso il suo approccio lirico, e una volta c’era un piano per fare fantastiche composizioni non registrate di Keith, con Joe e Tom Harrell, anche se per vari motivi non è successo. Nel corso degli anni, ci siamo incontrati negli aeroporti o nelle lobby e abbiamo sempre detto: “Facciamo qualcosa”. Poi Lovano ed Eicher si sono incontrati ai NEA Jazz Master Awards nel 2004, dove Jarrett è stato premiato, portando Lovano – il cui album registrato in uno studio di registrazione della Blue Note Cross Culture, registrato con la formazione dei Us Five, era stato recentemente pubblicato – a “sentire come se potesse succedere qualcosa” per quanta riguarda la registrazione come leader per ECM Records.
“Era ora di passare a qualcos’altro, ha spiegato Lovano. “La salute di Bruce stava peggiorando e l’etichetta stava andando in altre direzioni, quindi ho sentito che era un buon momento”.
Lovano ha iniziato a esplorare concetti discussi sopra interazioni separate con Crispell e Castaldi, culminano nel luglio 2017 a Newburgh, New York, con un concerto in trio per lo più improvvisato Scratch in cui Lovano ha suonato il sassofono tenore, clarinetto, sassofono contralto dritto e mezzo soprano.
“Volevo che il flusso del trio avesse un’immagine più ampia in qualche modo”, ha detto Lovano. “Ogni volta che cambiavo fiati, il trio era diverso nella personalità e nei timbri tonali. Marilyn incanta con un bel suono e improvvisa con un tocco e dinamica in un modo che non è stilistico. È pura musica, così come l’approccio di Carmen alla batteria. Quindi, l’orchestrazione è il senso del flusso, il modo in cui possiamo prendere un tema semplice e trasportarlo in un arazzo di episodi ricorda molto il trio con Paul e Bill”.
Poco dopo, ha ricordato Eicher, Lovano ha chiamato “per dire che vorrebbe forse iniziare qualcosa di diverso, e ci ha chiesto se eravamo interessati. Ho detto”. Si, ma scopriamo cosa sarebbe. Iniziamo con un progetto semplice. Quando Joe mi ha detto che aveva un concerto con Marilyn, ho detto: “Ok, mandami una cassetta e fammi sentire come suona”.
Lo ha fatto. Ho richiamato e ho detto: “Si, andiamo in studio e proviamo a fare un po’ di musica”. Con la futura registrazione in vista, Lovano ha iniziato a scrivere “piccoli trampolini di lancio specifici per noi da riprodurre e interpretare”, 17 temi I tutto. Dopo la sessione al Sear Sound di New York, a cui Eicher ha partecipato, il produttore e l’artista hanno selezionato undici tracce. “L’idea di Manfred era di concentrarsi sulla lunghezza di un LP, per un’immagine di 45 minuti”, ha detto Lovano. “Altri sei pezzi hanno toccato altre energie, atteggiamenti diversi diciamo, nel modo in cui abbiamo suonato”.
Eicher aveva precedentemente lavorato con Crispell su sei album da leader o co-leader, ma mai con Castaldi, la cui connessione estetica con l’ampio senso del tempo di Motion e la capacità di intrecciare “piccoli suoni, gong e campane” nel suo flusso sembravano a Eicher” molto famigliare’.
“Ho avuto molta affinità con questa musica fin dall’inizio”, ha detto Eicher.”Ma non avevo in mente alcun concetto. Joe ha portato la musica e abbiamo fatto riprese diverse con me come quarto ascoltatore. Era un’approccio improvvisato, la musica ci ha detto cosa fare”. Durante la post produzione, mentre lavorarono al mix, ha continuato Eicher, “Ci siamo resi conto che forse si tratta più di un album lirico e di un approccio alla musica da camera; nella sequenza finale è diventato un record di qualità del suono, qualità del tono e narrazione.
È come andare nel passato, ascoltare Paul Blay con il Jimmy Giuffre Trio e cose del genere: persone che si ascoltano. Forse ha assunto una forma leggermente diversa da quella pianificata da Joe”. In effetti ha detto Lovano, il Trio Tapestry suona “esattamente come pensavo che sarebbe uscito. La partecipazione di Manfred ha comportato plasmare il modo in cui suonavamo e il modo in cui vivevamo nella musica. Il suo contributo è stato bellissimo, perché è lì che si trova anche lui”.
La versatilità di Lovano è stata un segno distintivo della sua carriera. “Ho sempre vissuto in diversi campi della musica”, ha detto in un’intervista anni fa, “per essere molto libero con approcci ‘dentro’ e per essere davvero coinvolto nella musica più libera, ciò che chiamano ‘fuori'”.
Nelle note di copertina per il Trio Tapestry, Lovano traccia esplicitamente le sue ispirazioni per l’approccio invocato nell’album ai suoi anni formativi a Cleveland.
“Una figura chiave che cita il chitarrista Bill DeArango (1921-2005), che unì doti eroiche e una concezione lineare rifatta dallo studio approfondito del sassofonista Lester, Young , poi, negli anni ’50, tornò a Cleveland, dove apri un negozio di musica, diede lezioni e concerti livello locale. Un’altro è l’icona della chitarra e nativo di Cleveland Jim Hall, che, da studente delle superiori, ha suonato, con il trombettista Carl Lovano (uno degli zii di Joe); usciva dal barbiere con una sedia che il padre di Lovano, Tony Lovano, un sassofonista tenore di alto livello possedeva per integrare le sue entrate di musicista; e, negli anni ’90, ha collaborato con Joe nel quartetto Grand Slam.
“Joe esce dalla tradizione del bebop schietto di suo padre”, ha detto Castaldi condivideva un appartamento con Lovano a Boston quando entrambi frequentavano il Berklee nei primi anni ’70.
“Quando ho incontrato Joe, sono andato a casa sua e c’erano tutti questi dischi jazz: Sonny Stitt, Gene Ammons, tutto oscillante”, ha continuato Castaldi. “Suo padre era un Hipster, molto divertente. Joe conosce tutti quei brani e può raccontare grandi storie su forme di canzoni standard. Questo fa parte di quello che è. Abbiamo suonato in alcuni concerti da bar facendo polka con Joe e suo padre e un grande tastierista di nome Ace Carter. Ma una volta nel mio seminterrato, abbiamo suonato totalmente gratis con il bassista del nostro trio, Bill Plavan. Non sapevamo cosa facevamo. Poche ore dopo ho ascoltato il nastro con le mie cuffie: era come una composizione. I ragazzi sono tornati quella notte, e stanchi noi abbiamo detto “Wow”.
“Non c’è nessun vero avanti o indietro con Joe. È solo parlare con la voce. Lo ha indagato da quando l’ho incontrato”.
Nelle note di copertina, Lovano menziona anche Plavan e il batterista Ron Brownning, che ha suonato in un trio che Lovano ha organizzato a Cleveland dopo aver lasciato Berklee per aiutare a sostenere la sua famiglia dopo che suo padre ha subito un infarto.
Nel 1975, Lovano convocò un quartetto di due tamburi con Browning e Castaldi per suonare una settimana allo Smiling Dog Saloon di Cleveland al fianco di Elvin Jones, che invitò il sassofonista a partecipare per la maggior parte della sua corsa, avviando una lunga relazione. Altre volte, Lovano ha suonato in una house band di apertura con DeArango, il sassofonista Ernie Krivda e il batterista Skip Hadden (che ha suonato nell’L.P. dei Weather Report del 1974, Mysterious Treveller).
Mentre si iscriveva alla Berklee, Lovano fu profondamente influenzato da un corso di ensamble avanzato tenuto dal vibrafonista Gary Burton.
(Opportunamente, Lovano ora detiene la Gary Burtun Choir in Jazz Performance at Berklee). Sotto la guida di Burton, Lovano analizzò per la prima volta la musica di Wayne Shorter, Steve Swallow, Carla Blay e Chick Corea. Lovano ha ricordato che questi erano “brani che aveva sentito prima, ma mai realmente suonati, con forme diverse e risoluzioni ingannevoli nell’armonia, più policordi, diverse sensazioni ritmiche all’interno della musica ha coinciso anche con quello che ho sentito allora su ECM”.
Lovano ha fatto riferimento al suo assorbimento dell’album solista ECM di Keith Jarrett Facing You, così come delle date del pianista “American Quartet” su Impulse! con Motion, Haden e il sassofonista Dewey Redman e album ECM come la classica collaborazione con Burton e Corea Crystal Silence e le prime offerte del sassofonista Jan Garbarek.
“Gran parte della musica che facevamo prima da andare a Boston era molto commerciale”.
Ha detto Lovano. [Più tardi] stavamo cercando qualcosa di più spirituale, un modo per essere espressivi”.
Mentre Lovano generava spesso un album all’anno come leader dei Blue Note, ECM in genere pubblica gli album di un artista a intervalli più lunghi. Lovano vede questo come un vantaggio. “Avrò l’opportunità di lasciare che la musica che c’è abbia una vita propria senza doverla seguire immediatamente. Voglio creare un corpus di lavori che posso presentare in modo fluido.
Stare con l’ECM mi consentirà di concentrarmi maggiormente sulla composizione e l’unione di diversi gruppi, e lasciando che accadano nel momento divino in cui viviamo”.
Lovano ha grandi aspirazioni per il prossimo capitolo della sua carriera.
La band del Trio Tapestry “è stata “in tournée nel 2019, inclusa una settimana a maggio al Village Vanguard di New York. Spera di documentare un evento di marzo durante una residenza di quattro notti allo SFJAZZ Center di San Francisco, dove il trio suonerà di fronte a un altro trio guidato da Lovano (con Frisell e il batterista Tyshawn Sorey), e si unirà anche come quintetto.
Sempre alla SFJAZZ, Lovano ha in programma di rivisitare il materiale di Tenor Legacy del 1993, un incontro a due tenori con Joushua Redman. Anche il sassofonisti Ravi Coltrane, che ha suonato con Lovano e Dave Liebman per circa un decennio nel gruppo Saxophone Summit, si unirà al mix a San Francisco .
La residenza SFJAZZ prevedeva anche una notte di duetti con il pianista Chucho Valdes, con il quale Lovano è stato in tournée e registrando dal vivo al Birdland alla fine del 2016. Ad aprile, “dello stesso anno “Lovano “era” “in tour con lo Spring Quartet: eo Genovese al piano, Esperanza Spalding al basso e Jack DeJohnnette alla batteria, per la prima volta quanto il gruppo si è formato nel 2014”. Nello stesso anno “in estate suonerà nel circuito dei festival jazz europei con Diana Krall e in autunno presenterà un concerto jazz al Lincoln Center con Sorey e Andrew Cyrille alla batteria, John Patitucci al basso, Kenny Werneral piano e Liberty Ellman alla chitarra per altri di quelli che ha descritto come “episodi, idee e diverse combinazioni di ensamble per dare forma a un set musicale”.
“Si tratta di relazioni”, ha detto Lovano. “Il futuro della musica e della nuova musica, riguarda [l’assemblaggio] di combinazioni di persone e poi il tentativo di creare composizioni che ti mettono all’interno di quella combinazione.
E una benedizione essere all’interno di questa eredità della musica”.
DB (It testo virgolettato Joe Lovano passa al capitolo successivo di Ted Panken 1 marzo 2019, dal Magazine Down Beat – marzo 2019, Jazz, Blues & Beyond, since 1934).
A cura di Alessandro Poletti – Foto Getty Image
